在内蒙古正蓝旗北部草原上，生长着较大面积的黄柳、红柳、灰柳等柳条，这是一种非常好活的植物，有的牧人在围封草场时，不注意落下几把柳条，它们就会自己生根发芽，验证了那句“无心插柳柳成荫”的俗语。

　　柳条耐旱抗风沙，生长迅速，枝叶茂密，根系庞大，固沙保土能力强。生长在正蓝旗浑善达克沙地上的柳条，最深、最长的根可达30多米。上世纪80年代前，草原上的柳条长的比现在要好许多，如那日图、扎格斯台、宝绍岱一带，柳林方圆数百里，有的地方不透阳光，牧民称之为“黑柳林”。其主要原因之一就是那时牧民们的生产生活都离不开柳条编制品，人们每年都要分片割许多柳条。柳条每隔两三年必须割掉一次，叫做“平茬”，会越割越旺。如果不割，就会“顶死”，不像大多数树木那样怕砍伐。现在牧民大都转移进城，留在牧区的也住上了砖瓦房，牲畜用上了暖棚，柳条编制品失去了原来的作用，人们不再大量采割柳条，天然柳条反而变得越来越少了。

　　2008年，正蓝旗的柳条编制已被列入自治区级非物质文化遗产名录。自治区非物质文化遗产柳条编制代表性传承人，赛音胡都嘎苏木巴音查干嘎查牧民吉·巴雅尔图说他年轻时曾把一根湿柳条抓住一端，让他的朋友在另一端使劲扭曲，结果柳条就是不断，而且越扭曲承担力越大，挂上一桶水都断不了。有时牧民在野外赶勒勒车，半路上牛鞅子下面与车辕子拴在一起的那根绳子断了，人们便会找一根湿柳条换上去，完全可以坚持一天走到家里。

　　过去，牧民住的是柳制蒙古包，牛羊圈是红柳扎的，草垛是黄柳围的，草库伦的围墙是用柳条编的，车上的囤笆子是用柳条穿的。此外，制作奶食品用的笊篱，拾粪用的背篓和叉子，装草料用的大筐，接羔保育时节用的栅栏，当做仓库、伙房使用的崩克等生产生活用品，也都是牧民用柳条编制而成的。那时候虽然不谈什么柳编文化，但实际上柳编已经“化”在了生产生活的方方面面，成为牧民家庭中重要组成部分。

　　柳条编制是一门科学，有许多要求和讲究。牧民由于长期和柳条打交道，对它的性能了如指掌，知道什么样的柳条适合编制什么样的生产生活用品，什么季节割的柳条最好用。据牧民老乡介绍，一般来说，最好在春天发芽前、秋天上冻前割柳。柳条春天发芽后开始生长，上手容易脱皮，夏天正在发育，质量欠佳。秋天已经成熟，皮与心结为一体，质量最好。冬天柳条上冻，脆而易折，也不好用。采割柳条时不能成片连根打光，察哈尔蒙古人有“背阳割柳、不抱阳打柳，落叶割柳，不绿叶打柳”的说法。割好的柳条不能马上用来编制，起码要在外面晾晒5天，让它变得更加柔韧有弹性，且不易折断。

　　编织柳制品不需要任何工具，有一双勤劳而灵巧的手就行。但前期需要一种特殊的镰刀，称为柳镰。柳镰柄儿比普通镰刀长，但刀头很短，看惯普通镰刀的人觉得它畸形，其实这是一种自然选择。柳条丛生密集，必须单根采割，刀头宽了不好出入而且易割了别枝。打枝杈的柳刀刀头也小，刀柄短得出奇。这两种柳刀，刀柄不是长就是短，完全是为了适应柳编生产需要。编制柳制品的柳条，都要打杈，光光地留一根，不用旁枝逸叶。

　　随着现代化进程的加快以及牧民生产生活方式的转变，柳条编制用品从人们的视野中渐渐淡出。

　　编后：近年来，正蓝旗通过在旗蒙古族中小学校开办柳条编制工艺美术课，举办柳条编制讲座展览，不断加大对柳条编制这项自治区级非物质文化遗产的传承和保护力度，使人们从中感受到其厚重的历史文化内涵和高超的传统技艺。