我国改革开放的总设计师邓小平曾经自豪地说：“中东有石油，中国有稀土。”
中国的稀土大部分在我们美丽的达茂草原，在我们富饶的神山白云鄂博。“白云”也音译为宝音、巴音，是蒙古语富裕的意思。鄂博就是敖包，也译为神山、圣山。所以，白云鄂博也就是“富饶的神山”。
白云鄂博是世界上罕见的多金属共矿，现已发现175种矿物、71种元素，尤其是稀土，其储量居世界第一位。不过，当初勘测白云鄂博首先发现的是铁，之后才是稀土。1927年5月，中国和瑞士组成西北科学考察团，中国由北京大学哲学系教授徐旭生先生负责，瑞士由斯文·赫定先生负责，黄文弼作为中方考古学家成员之一，参加了这个考察团。黄文弼考察的是敖伦苏木古城。还有一个人，他考察的却是白云鄂博的矿藏，此人就是丁道衡。当时在北京大学地质系任教，时年28岁，可谓朝气十足，英姿勃发。
1927年5月9日，考察团从北京出发，5月10日抵达包头，5月20日，科学家们骑着骆驼，从包头前口子进入大青山，6月12日，“大部队”到达达尔罕旗百灵庙附近的艾不盖河。7月1日，“北部小分队”抵达当时属于固阳县现已划归达茂旗的阿穆塞小村。7月2日，“北部小分队”来到白云鄂博。
7月3日黎明，丁道衡迫不急待地走向白云鄂博，爬到山顶，发现垒敖包的石头都是含铁很高的铁矿石。当天晚上，丁道衡在勘测笔记中写道：“我访问了白云鄂博……很荣幸，我发现了它的秘密。”1933年12月，丁道衡发表了《绥远白云鄂博铁矿报告》。在这份报告中，他分析了白云鄂博的铁矿储量，设想未来：“若能由该地修一铁道联接包头等处，即可与平绥路衔接。则煤、铁可积于一地，铁矿可开，大青山煤田亦可利用，实一举两得其利……毫无疑义，假如能对白云鄂博铁矿进行大规模的开采，它必将成为发展工业的主要矿源，并将促使中国的西北发达起来。”
1935年，我国另一位年轻的地质科学家何作霖对白云鄂博矿石进行了研究，并取得重大突破。何作霖首次发现白云鄂博铁矿石中含有铈、镧两种稀土。不过，当时的人们都没有认识到稀土的价值，就是在建成包钢的初期，也没有重视稀土的开发。
然而，在那战火纷飞的动乱年代，白云鄂博的铁矿，既不能立刻成为军火，也不能马上变成金钱，不论其品相多高，储量多少，潜在价值多大，都不可能引起当权者的重视。因此，丁道衡那份饱含心血的《绥远白云鄂博铁矿报告》，尽管被国外的地质同行们十分看好，却因当时残酷的政治形势，被国内的战火淹没了。
1947年5月1日，内蒙古自治区人民政府在乌兰浩特成立。两年后的10月1日，伴随着《义勇军进行曲》激昂的旋律，新中国宣告成立。苦难深重的炎黄子孙，意气风发，斗志昂扬，很快就开始了轰轰烈烈的社会主义建设。第一批重点工程项目开始实施，丁道衡那份《绥远白云鄂博铁矿报告》引起了有关部门的高度重视。1949年12月，全国第一次钢铁会议中提到：“新建钢铁中心……绥远之包头及贵州之威宁，可作为目标。”国家组建了白云鄂博铁矿矿藏地质队，进入达茂草原。1950年7月1日，白云鄂博宝藏的大门被打开，勘探者得出结论：白云鄂博是世界上罕见的铁和稀土资源基地。有铁矿就能炼出铁，有铁就能炼成钢。1953年，在中国与前苏联签订的合作协定中写明，要建设“两个钢铁厂，能力为各产钢120万吨至150万吨”，这两个钢铁厂一个是武钢，另一个就是包钢。
要建设包钢，就必须开采白云鄂博铁矿，可是，白云鄂博主峰黑山头的敖包却让时任包头市市委书记兼包头市市长的苏谦益犯了难。敖包是蒙古民族祭天神的地方，是神圣庄严的，蒙古民族从敖包前经过时，“男儿须下马，妇女须盖头”。而且，每年农历五月间，达茂草原数百里之内的牧民都会聚集于此，举行盛大的祭敖包活动。
要开采白云鄂博，就必须拆除敖包，拆除敖包可有挖人祖坟的味道，不但牧民不同意，周围召庙里的喇嘛也不同意。可是，我们建设新中国，找到这么一个含铁量很高的矿山太难了。怎么才能让蒙古族群众同意呢？对了，搬迁。我们不拆除，我们搬迁。搬迁敖包行不？苏谦益把这个想法向时任中共中央蒙绥分局第一书记乌兰夫汇报，乌兰夫就是蒙古民族中的一员，他深深地了解自己的民族，宽容是蒙古民族最为高贵的品质，搬迁敖包既尊重了当地人的风俗习惯，又可如期采矿，蒙古族同胞应该不会反对。
达茂旗领导亲自带领工作队，走家串户，利用乌兰夫在广大蒙古族群众中的威信，广泛宣传国家的民族政策和开发矿山的重大意义。果然，蒙古族同胞的思想工作做通了。旗里召开僧侣和牧民代表座谈会，乌兰夫亲自到会并讲话。乌兰夫的话情真意切，深深地打动了每一位代表，他们纷纷表示支持国家建设，同意搬迁敖包。会后，乌兰夫又对达茂旗党委政府提出两点要求：第一，新敖包选址要由蒙古族僧侣、活佛按照宗教传统来选择，政府完全尊重他们的意见；第二，搬迁要按蒙古民族的风俗和宗教仪式进行。
活佛最终确定巴音查干为敖包新址。巴音查干位于白云鄂博东40多公里，活佛认定，那也是一座宝山。活佛确定了搬迁的良辰吉日。
1955年6月15日，敖包搬迁仪式隆重举行。那天，人们在白云鄂博主峰黑山头敖包前摆上羊背子、奶食和炒米等各种祭品，为黑山头上的敖包做最后一次祭祀。气氛凝重庄严，喇嘛诵着经，法号铙钹不时响起，牧民围绕敖包向右旋转三圈，将手中的石块投在敖包之上。三圈过后，他们向敖包献上哈达，然后，跪在敖包前，向敖包叩首膜拜……
