元宵之夜,九曲阵灯火通明,阵中巨龙腾空,彩旗飘扬,上下天光,艳丽辉煌,宛如大地上落下一片五彩缤纷的星云。九曲阵内,灯光人影;九曲阵外,观者如市。
这就是土默川游九曲的场景。
游九曲,也叫转九曲,是农历正月十四到十六,农历二月二龙抬头,呼和浩特地区民间举办的一种大型游乐活动。
九曲是古代的一种作战布阵图,它由九个曲曲折折的方阵组成。传说,九曲与道教有关,神话小说《封神演义》中称,道教始祖设“九曲阵”,后来道徒以灯设九曲祭祖,传入民间,慢慢发展成为一种春节观灯习俗。至今民间“游九曲”,还要放筒炮,保留着古代战争的痕迹。“游九曲”还与古老的驱巫术“游百病”相揉,人们游时要佩带柏枝,路上故意扔掉,称为“扔百病”。土默川游九曲还有“偷”灯一说,久婚不孕的妇女在游九曲时要悄悄地“偷”盏灯,来年生育再悄悄的“还”回去。
九曲共用361根木杆,每杆上置灯一盏,按图纸设计而围成一座占地三、四亩之大的方型灯城。全城以一名叫“老杆”的巨柱为中心,柱上悬挂巨型红灯四盏。城内设九门,曰:青、幽、兖、冀、豫、雍、荆、扬九州,皆用花灯、彩旗、松柏枝装饰。入一州门便进一小回型方阵;九个小方阵曲曲折折,弯弯绕绕,互相联接,州与州间用绳索分隔。每个小方阵内,又迂回曲折,连环缠绕,扑朔迷离。人们往往不得门径,不知进退,每每途中多次重复相遇,增添了无限情趣。
呼和浩特地区的九曲阵尤以托克托县的“九曲黄河阵”最具规模和特色,“老杆”上还有精致腾空彩龙绕柱,象征黄河。人们游九曲时还有秧歌队引领,大家跟在秧歌队后面,伴随着鼓乐歌舞游九曲。
九曲中每盏灯代表一天,361盏象征一年,转完弯弯绕绕的九曲,一年不仅足迹踏遍中华九州,而且也经历了九九“险阵”和曲折道路,预示着新的一年道路通畅,万事如意。