小时候我印象中的鼓匠属于“牛鬼蛇神”一类，其次就是盲人，“瞎子吹鼓匠”吗，再有老家村里有个盲人，姥姥就说他是个吹鼓匠的，似乎一脸的不屑。

　　真正看到听到鼓匠，是在他“死灰复燃”后，尤其是近些年随着老家老人们的不断仙逝回去参加丧礼，每每总要看到鼓匠班，听到鼓匠乐，才慢慢对他们有了点了解，知道这也是一种民间艺术，鼓匠艺人也可称民间音乐家。

　　鼓吹乐俗称鼓匠，是土默川经久不衰，适应范围广，深受当地群众普遍喜爱的民族民间音乐。

　　旧时民间娶亲、庆贺、祭祀，乃至建屋上梁，店铺开张等，都有请鼓匠班吹奏的传统习俗，特别是安葬老人，吹鼓匠更是必不可少的。有钱人家请两三班鼓匠“对台”，以炫耀门庭，穷苦人家出于孝道，不忍辛劳一世的父母死后“哑呜静悄”地入土，节衣缩食也要为辞世老人请一班鼓匠红火红火，以寄托对死者的哀思，聊慰生者的孝心。现在，民间的婚礼、贺辰已不再用鼓匠，但随着人们的生活水平的提高，丧葬礼仪中的鼓吹乐又“死灰复燃”了，就是普通人家请两班鼓匠，已屡见不鲜。这种固有的伦理道德观念，深刻的民俗文化渊源，使鼓吹乐也具有了相应的社会功能。

　　旧时的鼓乐班道，被人视为“下九流”，鼓吹艺人社会地位低下，卖艺生涯凄苦。学鼓匠的（唢呐手）多是无计生存的盲人，民间至今流传着“瞎了眼睛当鼓匠”的俗话。经营鼓吹乐的组织民间叫“鼓坊”。鼓吹艺人除盲人乐师为职业艺人外，其余的多为半职业者。

　　一个鼓匠班，少到五、七人，多至十几人，一人一件乐器，随叫随到，或底地而坐，或成伙而立，吹、拉、弹、唱，应有尽有；喜、怒、哀、乐，淋漓尽致，无论演奏的是“阳春白雪”还是“下里巴人”，无不老少咸宜，妇孺皆喜。

　　鼓吹乐是以唢呐为主奏，伴奏以部分吹奏（笙）、打击、拉弦的器乐合奏艺术。从吹奏的音乐氛围和演奏技巧上分为文吹和武吹。文吹以吹咔技为主，是展示艺人技艺的主要表现形式，武吹重在烘托气氛，也是显示唢呐手功底的手段。

　　上世纪九十年代，土默川乡村又重新涌现出了鼓匠，并伴随着人们物质生活水平的不断提高，对文化艺术的追求和欣赏也有了新的要求，顺应这新的形势，崭新的“鼓匠班”也应运而生了。

　　如今的鼓匠艺人，已不再是“下九流”。艺人们自豪地说：“现在当鼓匠，人才不好也不行”（人才，土默川土语为相貌好之意）。事实也的确如此，看看如今活跃在土默川的鼓匠班，差不多全是精俊的青壮年，不少还曾是从艺术团体“跳槽”出来当了“鼓匠”的，在吹、拉、弹、唱方面更专业，技艺更精。有的鼓匠班，“挑尖”吹手，竟是年青姑娘，这样的班子，更加分外受人欢迎。

　　如今的鼓匠班也在不断推陈出新，架子鼓、电子琴（带音箱）、萨克斯等轻音乐队也柔和进来了，传统曲排与现代乐曲、流行歌曲遥相辉映，其势与露天剧场无异了。

　　无论过去还是现在，鼓匠班最“惊心动魄”的表演要数出殡送葬时的“拦街”了，即沿街观看的人群把鼓匠班“拦”下来表演，若有两家班子还要“擂台赛”，败的一方“灰溜溜”地就收起家什“退”出了。鼓匠街巷演奏时，可谓穷其技艺和浑身解数。当此时，鼓匠班的艺人情绪高昂，竟献绝艺，围观者呐喊助威，掌声雷动。主家更要当场打赏。倘若是两班或几班对台，围观的人们往往会变成各班的拉拉队，其情景气氛的火爆程度，难以描述。

　　今夏在红山口村的街上就看到了“拦街”的火爆场景，那个唢呐手是年青姑娘的班子围观者里三层外三层，叫好声掌声雷动。那姑娘确实也吹的不错，传统的、现代的、流行的，还有口技等绝活，确定令人陶醉、难忘。据说是闻名土默川的“二姑娘”，真的令人大开眼界。土默川实力最强的鼓匠班，还是来自托克托县和清水河县的，源远流长，人才辈出。

　　做为民间艺术的鼓吹乐和民间艺人的鼓匠，在其发展过程中，不止一次受到这样，那样的思潮干扰。但这一土生土长的艺术之花，始终扎根于民间，深受民众的喜爱，并以它纯朴的性格，顽强的生命力艰苦跋涉，不断成长，不断健全。