有句顺口溜：内蒙古三件宝，山药、莜面、大皮袄。说得是内蒙古西部地区，尤其是土默川和大青山谷这的特色产品。山药，学名马铃薯，土默川叫它山药、山药蛋、土豆。山药性喜凉高燥，对土壤适合性较强，但以蔬松肥活的沙质土为佳，块茎粮菜兼作，也作淀粉、酒精的原料。大青山谷地和土默川昼夜温差大，对块茎的养份积累很有利，加之砂质土地较多，很适宜栽种山药，故这里有“中国薯都”之誉，其中武川县的山药更是闻名遐迩。

    金秋是丰收的季节，今年雨水充沛，山药更是喜获丰收。我们这里把收山药叫“起山药”，过去在机械化作业不高，甚至没有机械化的时候，“起”山药普遍是人工，就是用铁锹把山药从地里挖出来，然后再捡拾到麻袋、罗筐里，是个挺费力气的活，更是个需要大量人力的活，此时劳力还显得特别紧缺。如今虽说农机具能把山药“挖”出来了，可捡山药、装山药和放山药还得靠人力。这些年每当收山药的时候，就有许多来自云贵川，陕甘宁等地的妇女们涌到这里捡山药，最高一天的工钱三百元，也成为了当地的一景。看着这场景，我的记忆又回到了30多年前。

    物质匮乏的年代山药是人们的主要冬储食品，那时家里的人口又较多，每家一年消费个几百斤是富富有余的。此时，呼和浩特市的企事业等单位也开始为职工们去后山（武川县）拉山药了，说是拉山药，其实更多的是帮着农民起山药和装山药。职工多的单位需求量也特别大，那就挑选些身强力壮的富有干农活经验的住在后山的村里，可谓“同吃同住同劳动”，也起早贪黑的劳作在地里，晚上回到农民的家里，吃着煮山药、烧山药、炒山药丝，还有那喷香的莜面，再炒上点土鸡蛋，来上一壶烧酒，工人手头多少比农民宽裕些，也会卖几个罐头当下酒莱，很惬意的。这场景我是经历过的，上世纪八十年代，我在内蒙古铸锻厂，厂里的职工有近两千人，按人均需求量一百斤，那也是十几万斤的，可以说能把一两个村的山药地都包了。十几个人分散着住在农民家里，当然了吃饭要给钱和粮票的，这工作一般需要一周左右时间。因为每年都要去，有的工友还同房东结下了深厚的友谊。记得一个师傅的房东老汉有七十多岁了，说是解放前去过归化城（呼和浩特市旧城），最难忘的是吃过的烧麦，让师傅下次来给他卖几个烧麦。那时交通运输还不是很发达和方便，尤其是到偏僻山村费时又费力的，但师傅一直念念不忘，来年真的带着烧麦去的。至上世纪九十年代初吧，市场的大门也打开了，交通运输也大有改善了，工厂也不景气了，这拉山药、起山药的场景也就成了历史，成为了留在脑海里的美好记忆。