北魏有一制度，相当奇葩，那便是开国君主北魏道武帝拓跋珪定下的“立储杀母”，顾名思义，便是当皇子被立为储君，其生母便要被赐死，而由保姆抚育他。拓跋珪表示这是学习汉武帝当年立刘弗陵而杀其母钩弋夫人，以防妇人专权的情况发生，而因为这项制度，北魏有许多皇帝的生母被赐死，统计一下就有：明元帝拓跋嗣生母刘贵人、献文帝拓跋弘生母李贵人、孝文帝元宏生母李夫人、废太子元恂生母林氏......

　　正因为如此，北魏的妃嫔和其他朝代不同，都希望自己的孩子不要成为太子，只想生个王爷乃至公主便好，到了北魏宣武帝元恪在位期间，他的后宫中却出现了一位与众不同的妃嫔。

　　她就是故事的主角——胡太后，她出身不低，父亲胡国珍为武始侯，她又深通佛理，正好与宣武帝爱好相同，因此颇为受宠。此时的胡太后只是后宫的一位充华嫔，被称为胡充华，她怀孕后不像别人一样祈求孩子不要做太子，反而希望儿子成为太子，甚至不惜自己因此而死。

　　天遂人愿，胡充华真的生出了一位皇子，取名为元诩，而宣武帝此人信仰佛教，曾经下令不得杀有孕之人，加上宦官刘腾，大臣于忠，崔光的鼎力相助，胡充华得免一死，进位贵嫔，至此，北魏也正式废除了立储杀母的奇葩制度。

　　谁曾想，道武帝拓跋珪的预言真的成为了现实，胡氏在宣武帝驾崩后迅速把持了朝政，她逼迫宣武帝皇后高氏出家，被尊奉为皇太后，改令称为诏，群臣上奏疏称陛下，她自称为朕，代替幼主处理朝政，其专权比之当年的北魏冯太后也是有过之而无不及。

　　胡太后志得意满，开始放纵自我，而大臣也争相以豪奢攀比，可此时北魏朝廷的危机已经慢慢显露，北边镇将选人不当，任城王元澄劝说以重将防守，胡太后不采纳，果然日后就爆发了六镇起义。而征西将军张彝竟然被虎贲、羽林活活打死，连当时地位卑微的高欢都看出了天下将乱，但胡太后却浑然不觉。

　　不久，朝中果然发生政变，胡太后被元叉、刘腾幽禁，这两人比胡太后更为过分，惹得朝廷内外怨声载道，后来刘腾去世，胡太后借助高阳王元雍的力量罢免了元叉，重新临朝。谁知此时的胡太后比起初次临朝更为不堪，她初次执政尚有善举，此时却纵情享乐，与郑俨在宫廷淫乱，宠信李神轨、徐纥等人，天下民怨沸腾，四方官吏贪婪，太后的侄子胡僧敬流泪进谏，胡太后却丝毫听不进去。

　　此时的元诩逐渐长大，有了自己的党羽，而胡太后专权日久，竟然杀了元诩的亲信，母子之间互相猜忌，她听了郑俨的话，用孝明帝妃子潘充华所生之女元氏（史称元姑娘），诈称是男孩，立她为皇帝。

　　这位元姑娘可是比武则天更早的女皇帝，只不过她只是祖母的傀儡，孝明帝元诩突然去世，当时的人都认为是郑俨、徐纥干的，而他们背后的自然就是胡太后，当年那个期盼自己孩子成为太子的母亲，今天终于为了权力杀害了孩子。

　　胡太后的末日也快到了，大军阀尔朱荣起兵渡过黄河 ，胡太后召集宫女妃嫔进入寺院，自己也剃光头发，只求免得一死。尔朱荣派遣骑兵拘捕押送胡太后以及幼主到河阴，胡太后对尔朱荣多方辩解自己的行为，尔朱荣却不因此饶恕她，最终，尔朱荣举起了屠刀，发起了河阴之变，而胡太后和幼主也都被沉入黄河，这位曾经改变了北魏奇葩制度的女人，结束了自己波澜壮阔而又悲哀荒唐的一生，只留下后人的一声叹息。