古代和现代有一点是相同的，那就是人犯了罪都要接受处罚。但是，在人和人之间并不平等的古代，人们所受的刑罚却会受到等级的影响，如果等级比较高，受到的刑罚还可能会被减轻，若是皇亲国戚们犯了错，受到的罚就更轻了，如果必须死的话，也顶多是让他们自尽或者是赐毒酒，而不会当众将他们斩首。

　　汉文帝时也曾经有一个亲戚犯了错，而他则想了一招逼得其不得不自尽。这个亲戚就是薄昭，他是太后薄姬的弟弟，也是汉文帝的舅舅。

　　刘恒先前被封为代王的时候，刘邦已经病逝，薄姬猜到吕氏一族必将把持朝政。所以当刘恒要前往封地的时候，薄姬也请求随行。不过，吕雉也不糊涂，她早就已经注意到了薄姬。而薄姬顾不得其他，好说歹说才让吕雉点了头。于是，薄昭便和他的姐姐一起前往代国。在当时，诸侯国拥有极大的自主权，诸侯王得到封地之后，就需要对这片封地负责，好生治理。不过，刘恒此时年纪尚小，还需要有人辅佐，而薄昭就担起了这一重任。

　　就这样过去数年之后，他们以为此生也就不过如此了，这个时候长安却突然传出了吕后病逝的消息，吕氏一族全被诛杀，少帝被废，而且朝中大臣们决定让代王登基。当消息传至代国之后，薄姬简直不敢相信，为防是有人定下的奸计，薄姬便派薄昭先去长安试探一番。薄昭于是便见到了陈平和周勃，并从他们的口中亲自确认了这一消息，这才让薄姬和代王回到了长安。

　　刘恒当了皇帝之后，薄姬也成为了太后，而薄昭则得到了轵侯的爵位，并且做了车骑将军，刘恒也时常会赏赐薄昭一些财物，身为皇亲国戚，又是当朝重臣，自然有很多官员都想去巴结他。而薄昭一时之间便忘乎所以，开始干扰起了朝政。

　　很快，刘恒便注意到了薄昭的举动，虽然他心中不满，可薄昭毕竟还未犯下什么大错，若是就这样将他处死，很可能会影响到朝局，再说了，这毕竟是对他有辅佐之恩的国舅。所以刘恒只是小小得惩戒了一下，可这并没有起到什么作用。直到公元170年，薄昭杀死了刘恒派去传召的使者。刘恒大怒，于是召集群臣商讨应该如何处置薄昭，但是大臣们都以为刘恒不会真的处罚国舅，为了自己的前程，很多人都选择了沉默，只有为数不多的几个大臣表示，若想安抚群臣，就必须杀了薄昭。

　　刘恒本就有此意，此时听到有大臣与他不谋而合，当即表示同意，可是这毕竟是自己的舅舅，也不能公开处以极刑。于是，大臣们便又开始了激烈的讨论，这个时候，刘恒想到了一个办法。他先是让大臣们分成两拨，一拨去找薄昭直接将此旨意告诉他，另一拨人则去薄昭府上。而当大臣们在府外找到薄昭之后，薄昭却仗着身份说自己不想死。

　　可是，当薄昭回到府中之后，却当即呆住了。原来，大臣们已经带着人前来将薄昭府上布置成了灵堂，不仅有法师祈祷，还有大臣们祭拜。薄昭知道自己这下是必须死了，于是便拔剑自尽。虽然说刘恒的这一做法让不少人感到不妥，但是对于朝堂之上威胁到皇权的权臣来说，有此种结局也是应当。