在大多数人的印象中，蒙古帝国一向以骑兵见长。毕竟他们出生在草原，放牧弓马是看家本事。以至于蒙古跟海军连接起来，常常成为一个笑话。但是，在蒙古帝国的疆域过程中，会遇到各种复杂的地理条件。

　　有些地方干旱平原居多，有些则是水系众多，不利于骑兵前行。尤其是跟金国、南宋的交战中。蒙古帝国的统治者发现，发展水军，成了一件必不可少的事情。否则，征伐路上，将会寸步难行。

　　不过，在水军成立早期的时候，虽然拥有船只，却无法进行真正的水战。更多时候，蒙古水军都是在正式交战前，担任工程兵的工作，帮忙搭建一些简易桥梁，扎木筏供军队前行。

　　为了扩大水军的力量，蒙古帝国招募了大量工匠造船，以及熟悉水军的将领参与训练，并组建专门的水军作战部队。因为蒙古帝国的水军后来承担了江、河、湖、近海的防卫，以及参与大规模的海外作战。所以，也可以被称为古代的海军。

　　公元1221年，在历史的记载中，第一次出现蒙古帝国派遣数百艘舰船，跟金国水军交战的记录。这场战役中，新建不久的蒙古水军占据上风，获得胜利。

　　这个挺不容易的。金国境内，华北地区水流众多，临近大海，为了维护当地治安，金国曾在当地组建驻扎了一支规模较大的水军。

　　为了能在水军上战胜水军，现实情况逼迫蒙古帝国必须向前走，必须加大对水军的投入。到了跟南宋对峙时，蒙古帝国在水军上，面临更大的压力。

　　这个既有地理环境的因素，江南水域比北方更为繁杂。南宋水军比金国更强大。南宋建国时，为了得到江南财富的支持，选择定都杭州。这个选择，也带来很大问题。杭州地处长江下游，临近大海，直接面临来自水上的压力。

　　所以，对于水军的发展，南宋一直十分慷慨。建造了数量庞大的舰船，提拔了熟悉水战的人才。南宋在水战人才上，还是更有优势的。他们的水军，可以称为古代海军。

　　这个称呼毫不夸张。南宋跟金国的交战中，南宋海军就曾多次从海上直接航行到金国领土，对金国发动攻击，取得过一些不错的战绩。

　　蒙古帝国想要吞并南宋，就必须建出一支比南宋更为强大的海军。不仅要满足江上作战，更要满足海上作战。他们除了有过去的积累，也从南宋掠夺了一部分舰船，补充到自己水军中。但是，归根到底，还是要有更大的投入。

　　蒙古帝国为此投入大量人力、物力、财力，希望加快水军的建设速度。他们砍伐了大量树木，以至于出现境内树木数量不足的情况发生。当然，这种投入是值得的。他们的舰船数量开始快速提高。蒙古帝国的水军，在规模上开始反超。

　　南宋宝祐五年，公元1257年，蒙古帝国在明州、温州、台州登记的舰船数量达一万九千多艘，其中五分之一超过3米。

　　南宋咸淳九年，公元1273年，蒙古帝国又从各地的造船厂订购了2000艘舰船。当蒙古军队打到福建时，已经拥有700艘船可以在海边航行，又有1400艘在江上航行。

　　但是，舰船数量的提高，并不代表水军战斗力的提高。虽然为军队训练，提供足够大的平台。可是，别忘了，蒙古军队中，主要是以北方人为主。

　　而且，其中很大一部分是骑兵。他们更擅长的是弓马游牧，而是舟船颠簸。毕竟晕船这种事，不是这么容易可以控制的。

　　蒙古帝国把训练海军的事务，交给专门的人才。委任他们为将领统帅，让他们有极高的权限去处理事务。同时，对于这些高级指挥官，也有一些要求。比如要懂得使用军事地图。这个在过去的蒙古帝国军队中，也是一个很常见的现象。

　　忽必烈本人就非常推崇使用地图。他曾说过“尝坐偏殿，阅江南、海东舆地图，欲召知者询其险易”。在当时蒙古帝国使用的军事地图上，对当地环境，双方兵力部署，基本会有一个描述。而且，在当时海战中，也有使用海况图。

　　在技术上，蒙古帝国水军也有使用指南针跟定位仪。这两种仪器是很关键的。没有它们，根本不可能进行海上航行。在吞并南宋后，蒙古帝国海军到忽必烈时期，达到一个高峰。当时蒙古帝国已经拥有当时世界上最大规模的海军。