去年以来，全国已有多个干部遭遇“断崖式”降职处理。而这种做法，追溯起来似亦并不罕见。
诸葛亮用人失察自降三级
三国时期蜀汉丞相诸葛亮，因用人失察致失街亭，他自降三级。
《三国志》载：建兴六年（228年）诸葛亮统帅大军出祁山，北伐中原。开始进兵时很顺利，捷报频传。可是，后来由于担任先锋重任的马谡违背诸葛亮的军令，失守街亭，而导致蜀军陷入不利局面，诸葛亮被迫退兵汉中。
挥泪斩马谡
对这次严重的军事失利，诸葛亮深感痛心，在按军法处斩负有直接责任的马谡、张休、李盛，并擢拔作战有功的王平的同时，诸葛亮也主动从自己身上寻找失利的原因。他认为自己没有很好地重视先主刘备的临终嘱咐“马谡言过其实，不可大用”，而将本来擅长谋划的马谡不恰当地置于直接领兵的位置，造成蜀军痛失要地、损折兵力。这是自己用人不当的过错，不可轻易原谅。于是他决定严肃追究自己的责任，给蜀军将士作出遵法守纪的表率。为此他上书后主刘禅：“臣以弱才，叨窃非据，亲秉旄钺，以厉三军，不能训章明法，临事而惧，至有街亭违命之阙，箕谷不戒之失，咎皆在臣授任无方。臣明不知人，恤事多暗，《春秋》责帅，臣职是当。请自贬三等，以督厥咎。”
这里，诸葛亮深刻检讨自己用人失察的错误，同时提出了自贬三等的处理决定。在诸葛亮的诚恳请求之下，后主刘禅终于下诏：“以亮为右将军，行丞相事，所总统如前。”诸葛亮这一“自贬责己”的举动，丝毫没有降低他的威信，反而使广大蜀军将士更认识到主帅身上的优良品质，坚定了北伐的决心，才有了六出祁山。
潘美渎职被降职
北宋开国名将潘美，曾参加平定李重进叛乱，镇守扬州、潭州，累迁防御使。开宝三年（970年），为行营兵马都部署，率军攻灭南汉。后参与平南唐、灭北汉、雁门之战等重要战役，被封为韩国公。雍熙三年（986年），攻打辽国失败，由于救援不力，导致北宋名将杨业全军覆没，潘美因此被削三任，降为检校太保。
据《宋史》载：雍熙三年（986年），宋太宗赵光义下诏命潘美及曹彬、崔彦进等北伐，潘美率兵单独攻下寰、朔、云、应等州。恰逢曹彬的部队出师不利，各路军马都被撤回，潘美等人回到代州。
不久，朝廷下诏把这四个州的百姓迁徙到内地，命令潘美等人带领部下的军队保护百姓。当时辽国萧太后和大臣耶律汉宁、南北皮室以及五押惕隐率领军队十多万人，再次攻陷了寰州。名将杨业对潘美等人说：“现在辽兵兵力、士气很旺盛，不能和他们交战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需带领部队从大石路出发，先派人秘密告诉云州、朔州的守将，等到大军离开代州的那天，命令云州的部队先出发。我的部队驻扎在应州，契丹人必然来抵抗，就下令让朔州百姓出城，直接进入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命骑兵在中路支援，那么三州的百姓，就能够万无一失了。”
而监军王侁反驳杨业说：“带领好几万精兵却如此畏惧怯懦。只需直奔雁门北川，大张旗鼓地前进。”杨业说：“不行，这样一定会失败。”王侁说：“将军一直号称‘无敌’，现在看到敌人却犹豫不前，难道有别的心思吗？”杨业说：“我不是怕死，只是时机对我们不利，白白让士卒死伤却立不了功。现在您责怪我为何不死，我应当在大家前面。”将要出发，杨业哭着对潘美说：“这次行动一定对我们不利。我，是太原的降将，按理应当处死。皇上没有杀我，恩宠我让我做了将帅，交给我兵权。不是我放过敌人不去攻击，只是想等时机，准备立点军功来报效国家。现在大家责怪我躲避敌人，我应当率先死命杀敌。”并指着陈家谷口说：“各路军马在这里摆开步兵、弓箭，支援左右翼的兵力，等我转战到这里，就用步兵夹击敌人，否则，都会被敌人所杀。”潘美于是和王侁率领部下的兵马在谷口布阵。从寅时到巳时，王侁多次派人登上托逻台眺望，后以为辽军被打败撤走，打算争功，立即率兵离开谷口。潘美也没能控制局面。后来杨业战至谷口，已没有援兵，孤军战死。
潘美作为主帅后援不力，对杨业的战死负有不可推卸的责任，因此受到宋太宗严厉的“断崖式”处理也在情理之中。
赵文华贪贿被革职
赵文华，嘉靖八年（1529年）进士，授刑部主事。初在国学时，严嵩为祭酒，他认嵩为义父，被委派为通政使。后倭寇犯东南，他上疏议七事，得严嵩力荐，嘉靖三十四年（1555年）任工部侍郎时巡视东南防倭事宜。返朝时升工部尚书，加太子太保，继以右副都御史总督江南、浙东军事。后因筑正阳门楼不力，又以骄横失宠被黜，革职后病死，追赃时查出贪污军饷十万四千两银子。
赵文华
据《稗海拾趣》载：明世宗嘉靖年间，倭寇连年侵扰江南沿海地区，严嵩向朝廷推荐赵文华督察军情。赵文华依恃严嵩的权势，罗织罪名，诬陷排挤讨倭将帅。浙江总督张经、巡抚李天宠、苏松巡抚曹邦辅等先后被撤职或处死。于是赵文华势倾东南，文武将吏竞相进献钱财以免罪，贿赂盈门。赵文华又将其中部分赃物运进京中贿赂严嵩。在赵文华把持下，是非颠倒，公罪不分，将士全无斗志，倭寇日益猖獗。
赵文华曾督造北京西苑内新阁，没能按期竣工。一日，世宗偶然登高观赏，见西长街耸立一座高大的建筑物，问是谁家宅第，身边的侍臣说：“是赵尚书的新宅。”又一个侍臣说：“工部的大木料，一多半被赵文华拿去造自己的宅第了，哪里还顾得上营建西苑内新阁！”世宗对赵文华连年督师东南沿海时贪赃邀功之事早有耳闻，听近侍这么一说，更加恼怒，但并没有立即查办他。后来皇宫中有三座大殿发生火灾，连正阳门都被烧毁了。世宗想把烧毁的大殿及正阳门楼重修，赵文华正担任工部尚书，他深知国库空虚，实在没钱，就称身体有病，请求休假。世宗便顺水推舟，批示他回原籍休息，接着，又从其他地方查出他的罪行，将其削职为民。赵文华深感末日来临，惶恐万分，一病不起，死在归乡的途中。
赵文华死后，朝廷前往浙江核查军饷，查出赵文华私吞军饷计白银10.4万两之巨，世宗下诏令其家属偿还，到神宗万历元年才偿还一半。有司奏请给予豁免，神宗不允，将赵文华的儿子遣戍南方边荒之地。
杨昌濬包庇下属制造冤案被免职
杨昌濬，晚清军事将领。他自幼聪慧，身材魁梧，臂力过人，20岁跟随道员罗泽南读书，25岁补县附学生员。先后任知县加同知、衢州知府、浙江储运道、浙江布政使、浙江巡抚等职，深得左宗棠的赏识。正是他在任浙江巡抚期间，发生了余杭“杨乃武与小白菜”冤案，他因而被革职。
杨乃武与小白菜
据《清史稿》载：同治九年（1870年）八月，杨昌濬正式担任浙江巡抚一职。经历多年战争摧残后的浙江百废待举，杨昌濬带领浙江百姓凿湖导河，兴修水利，发展农桑。杨昌濬曾作诗：“手植垂杨三万株，春来新绿满西湖；他年若过双堤路，漫道棠阴继白苏。”“天津教案”发生后，英、美、法等七国联合向清政府“抗议”，并在天津、烟台集结军舰示威。同治十年（1871年）三月，杨昌濬亲自前往宁波、镇海，巡视海口，筹办防务。他上奏清廷说：“我们想要自强的办法，最好学习西洋人的军事技艺，学习他们的长处。”
同治十三年（1874年）十一月初四日，他又就海防问题上折，认为日本侵台事件虽已了结，但难保日本以后不会借故向我国挑衅，所以为了抵御外辱的长远打算，必须要依靠备战进行坚守。即使是保持如今的和局，也要有所准备，又称，“外国的军事虽然强大，如果我们的百姓齐心协力，他们也不敢在众怒之下公然挑衅，所以我们必须要整顿吏治，以此来巩固民心”。此时，浙江象山、宁海两县农民常偷渡去滨海“封禁”的南田岛耕垦，杨昌濬认为不应该干涉，遂奏准弛禁。杨昌濬的政绩由此可见一斑。
然而就是这样一位能吏，却在他任上包庇下属，制造了当时震惊全国的余杭“杨乃武与小白菜”冤案。在此案中，杨昌濬过于轻信下级，一意袒护州县官员，企图维持原判，导致冤案发生。朝廷追究责任，杨昌濬被以“既不能据实平反”，又对下属“始终回护”而撤职。杨昌濬因而被人嘲弄，自己也备受良心折磨。但左宗棠在给光绪帝的奏折中高度评价了他担任浙江巡抚七年的这段历史：“杨昌濬以余杭案去官，时论异同，臣固无庸置喙；然观浙民去思之切，亦足见其无负于浙人也。”
