中华民族历来有尊师重道的传统，古人有“五尊”——天、地、君、亲、师，其中“师道”列为五尊之一。360 行均有供奉“祖师爷”的习俗：女娲娘娘——制伞业、绣补业、瓦窑业、纺织业；姜太公——渔业；孙武——兵家；鬼谷子——算命师；孔子——儒家；蒙恬——笔业；酒业——杜康；华陀——外科医师；关羽——武术馆、军警界、商人；王羲之——书法；陆羽——茶业；蔡伦——造纸业；李时珍——中药业……以至有“三百六十行，无祖不立”的职业信仰习惯。各行业的祖师爷们，大都是很有名望的人，直接或间接地开创、扶持、保护过本行业。有的几个行业共信一个祖师爷，有的则是一个行业有好几个祖师爷，各行各业敬畏祖师、爱护本行，虔诚一心为祖师爷传道，建构起了追随与传承的精神典范，今天我们要讲的就是制笔业的祖师爷——蒙恬。

　　蒙恬，好熟悉的名字呀，这不是被称为“中华第一勇士”的秦国大将嘛！一介武夫怎么会和制造毛笔扯上关系？

　　首先我们来说说蒙恬这个人。蒙恬出身于官宦世家、武将世家，他胸怀韬略，腹藏机智，是个文武双全的传奇人物，也是中国开发西北经济第一人。他的祖父蒙骜官至上卿，父亲蒙武为裨将，都是秦国高官。秦始皇在公元前221年统一六国后，战功卓著的蒙恬被拜为内史，弟弟蒙毅官至上卿，蒙氏家族祖孙三代功勋卓著，为秦国统一天下立下汗马功劳，秦国很少有家族能与之相比。

　　相传，秦始皇派蒙恬到黄河以北“筑亭燧以御戎人”，蒙恬一战击败匈奴威震北疆，大青山的白道就是“筑亭燧”的重要地段，也是蒙恬将军经常带兵打仗的地方。由于戎人的骑兵机动性强，秦朝北方边界线特别长，而秦军传达命令是用竹签蘸墨在白帛上写字，没写几下就又要蘸，书写速度非常慢，所以传达军事命令成为困扰军中统帅的一大难题。

　　有一次，蒙恬在大青山“白道”（今回民区境内的呼市至武川公路）巡查时，看见几个士兵打回来十几只猎物，一只野羊尾巴耷拉在白色的路上，拖出长长的血迹。蒙恬心中不由来了灵感，他立刻剪下一些羊尾毛，插在竹管上试着写字。可是羊毛油光光的不吸墨，蒙恬又试了几次，效果还是不行，于是随手把那支“羊毛笔”扔进了军帐前面的石坑里。

　　几天后，数万匈奴大军趁着大雨进犯边境，军情十分危急。蒙恬立即命令周边的秦军迅速向白道集中，可是参将忙得满头大汗也写不完调兵令，而且是越着急越出错。军情瞬息万变，兵贵神速，但命令却迟迟发不出去，蒙恬也是心急火燎，束手无策，不断到营帐外询问匈奴部队的动向。忽然，他无意间看见那支被自己扔掉的“羊毛笔”正湿漉漉的躺在水坑里，羊毛比前几天更白了。他心中一动，俯身捡起笔拿进帐中，把羊毛笔往墨盘里一蘸，羊毛笔竟然变得非常听话，写起字来刚柔相济、十分流畅。原来，白道的石头中含有石灰质成分，羊毛笔在石坑里经碱性水浸泡，毛上的油脂被脱掉了，变得柔顺起来，这就是传说中的第一支毛笔。

　　后来，蒙恬将军与夫人卜香莲又用狼毛、鹿毛、兔毛，对毛笔进行了多次改进，总结出108道制作工序，蒙恬在甲骨文“聿”（即笔字）上添了个“?”，给它起名字叫“筆”。卜香莲夫人回家乡时，把制笔技术传授给湖州善琏乡亲们，毛笔由此大量推广使用。后世的制笔业供奉蒙恬为“祖师爷”，供奉卜香莲为“笔神奶奶”。

　　据后唐马缟《中华古今注》记载：蒙恬始作秦笔，以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被，谓之“苍毫”。现代考古发现，早在蒙恬之前毛笔已经存在。不过，虽然蒙恬没有创制毛笔，但对笔杆、笔毛、制作方法做了科学改进，蒙恬“制笔业祖师爷”的称号当之无愧。