公元前204年，项羽继彭城大败刘邦后，再一次对刘邦发动大规模的进攻。楚汉之争的第二场大战役——成皋之战正式拉开序幕。
不知不觉中，刘邦和项羽的这场荥阳拉锯战已经维持好几个月了。自从项羽派兵捣破了刘邦的运粮通道后，刘邦的好日子便彻底结束了，接下来没粮的紧日子让他真真切切体会到了什么是冰火两重天。这时候的楚军像涨水一般越来越多，他们斗志昂扬，士气大涨，把荥阳围了个里三层外三层。
而汉军这时候吃不饱穿不暖，哪里还有心思打仗啊？刘邦无奈之下，只好把外城的兵马调到了内城，进行了最艰苦、最顽强的保卫战。然而，楚军也不是吃素的，攻起城来更加得心应手。
这时候，刘邦手下的几大谋士，萧何镇守汉中的老窝，负责后勤补给工作，他是指望不上了；手下第一外交官郦食其刚刚想出了个坏主意，已被打入了冷宫；超级谋士张良刚刚阻止了刘邦最大的一个昏招，暂时还没有想出其他良策。粗粗一看，刘邦手下最出色的几大谋士关键时刻都掉链子了。
然而，对善于用人的刘邦来说，他手下从来不缺人才。关键时刻，注定有新人要出彩了。
这不，新人说到就到。此刻，该“盗其嫂”的陈平出场了。这位超级帅哥一出场就显得与众不同，他直接教会了刘邦三十六计中的一计：反间计。
在陈平看来，项羽现在虽然看似实力雄厚，但实际上他手下的人才并不多。谋士只有一个亚父范增，武将排得上号的只有钟离眛、龙且、季布、周殷等屈指可数的几个人。这时，只要利用项羽多疑的弱点，用黄金做诱饵离间他们与项羽的关系，使他们内部自相残杀，到那时，汉军自然可以打败楚军。
项羽为人虽然极为恭敬，重情重义，但他的缺点也很明显：一是暴力，在行军打仗时经常坑杀、活埋敌军；二是固执，他认定的事就算九头牛也拉不回来；三是狂躁，他自认为天下无敌，目空一切；四是多疑，他具有严重的个人崇拜主义思想，容不得别人比自己强，也容不得别人比自己高明，总是怀疑部下对自己的忠诚。
所以，陈平正是建议刘邦抓住项羽的弱点不放手，大力施行反间计，促使楚军内部相互猜忌，相互怀疑，以此削弱他们的力量，为汉军突围创造条件。
正处于水深火热之中的刘邦听了陈平的话后，就像抓住了一根救命稻草，在说了句“好计谋”的同时，大手一挥，从国库中挤出了四万斤黄金交给陈平当活动经费，去实施反间计。
都说有钱能使鬼推磨，果然，陈平在散尽千金的同时，效果也是很明显的。很快，楚军大营内谣言四起：钟离眛等人多年征战而未得封赏，有反叛项羽、投降刘邦之心。
谣言之所以叫谣言，那是因为传的人多了，信的人多了。这时候，项羽充分发挥了最低能的智商，有人要造反，这仗是没法打了。攘外先安内，项羽当机立断做出决定：“攻城的事停下来先缓一缓，马上派人去调查一下钟离眛将军的政治作风问题。”
调查员风风火火地去了，折腾了一阵子，然后又风风火火地回来了，给出的结论是：根本找不到钟离眛任何谋反的证据。对这样的结论，项羽显然很不满意。但是，在没有确切证据的情况下，总不能直接给钟离眛治罪吧。于是，项羽想出了一个绝妙办法，两个字——疏远。说白了，就是项羽不再信任钟离眛了。
这样一来，钟离眛等将领的才干无法发挥，前线作战的能力便大打折扣了。楚军对荥阳城的攻势也因此缓下来了。
至此，陈平的反间计初见成效。接着，他再接再厉，马上施行了反间计更深层次的“攻心战”。
陈平攻心战的目标是项羽手下唯一的谋士范增。只要把范增干掉，项羽就变成了无头苍蝇，变成了无根的野草，失去了方向和动力，实力和势力也必定大大降低。
当然，鉴于范增是条大鱼，一般的法子是不可能让他中招的，一般的招也无法让项羽上钩，要离间范增和项羽就不能再依葫芦画瓢，还得花大力气下狠招才行。思来想去，陈平想出了“求和”这条妙计。
连傻子都知道，此时荥阳已陷入楚军里三层外三层的包围圈中了，想求和恐怕是痴人说梦。但是，试一下总行吧。于是，陈平以刘邦的名义，给项羽写了一封信，大致意思是说：你看打仗多没意思，劳民伤财不说，而且有家不能回，让老婆独守空房。咱们还是不打了吧，咱们以荥阳作为楚汉的分界线言和吧。
这时候，楚军和汉军耗了好几个月，项羽也感觉挺累的，也急需时间来休养生息，恢复士气和军力。因此，面对汉军的求和，他心有所动。但是，正在这个节骨眼上，范增及时出面阻止了项羽，理由可用一首打油诗为证：城下问士兵，言主欲求和，只在此城中，城破何处去？意思就是说，刘邦现在就是被困在这城中央了，我们只要攻下它，刘邦就死定了，天下就铁定是你的了。
范增的话激起了项羽的斗志，于是他坚定地拒绝了刘邦求和的请求，继续围攻。
口头求和被拒后，陈平不放弃，马上派使者带着刘邦的亲笔信去楚营求和。项羽虽然坚决表示不接受求和，但出于礼节，还是接待了汉军使者，并且写了一封回信，大致内容是：你的好意我心领了，但咱们还是手底下见真章吧。
如果这封信直接交给刘邦的使者，那么陈平这招暗藏玄机的求和阴谋就会无疾而终，他苦心经营的计划将彻底失败。然而，陈平是何等人物，他当初在项羽手下也不是白待的，项羽的脾气和性格他又岂能不知道？
果然，回信写好后，项羽说话了：“来而无往非礼也。既然你汉王亲自派人送信给我，我当然要派人送回信给你了。”
所以，别看项羽平日里做事五大三粗，但此番却粗中有细，他这样煞费苦心地派心腹之人去送回信是有目的的。目的简单明了：送信是假，去荥阳城中探虚实是真。
楚使进城后，一出好戏上演了。
刘邦首先在总导演陈平的指引下，喝了两大碗高浓度白酒，因为接下来刘邦要进行醉酒表演。先期准备刚刚做好，时间也到了，楚使登场了。
楚使一登场见到的情景是这样的：刘邦正红着脸在酒桌上打盹，身边东倒西歪地放着几个空酒坛子。如果楚使不是早知道他的身份，第一反应肯定是：这人是一个醉生梦死的酒鬼。
听到士兵的传报，“酒鬼”刘邦这才慢腾腾地睁开惺忪的睡眼问道：“楚使来干什么？”
楚使掏出信笺递上去。刘邦这时变身“影帝”，他伸出颤抖的手想来接，但身子一个趔趄，人都差点跌倒于地，自然没有接住。
侍卫捡起信笺恭恭敬敬地递交到汉王手上。刘邦看也没看就随手放在了几案上，然后又自顾自地趴在桌上睡去了。
这时候，陈平从后台跳到场上来对楚使说：“大王喝多了，走，我先请你吃饭去。”
楚使刚落座，一担担宰杀好的鸡鸭鱼肉就被人挑着从他身边走过，似乎生怕楚使不知道他们的食物都是上等新鲜的。当然，这时候陈平也没闲着，走进厨房门口，大声对里面的厨师说：“酒菜挑最好的上，这个贵宾可得罪不起！”
安排好这些后，两人进行了简单的交流。
“亚父最近可好？你这次带亚父的信来了吧？”陈平开始下套了。
“什么信？”楚使果然上当了。
“我不是亚父身边的人，我是项王身边的人啊。”楚使接着补充。
“我还以为你是亚父身边的人呢！”
对话至此结束，陈平拂袖而去。
陈平的举动弄得楚使莫名其妙。
他虽然心里很不是滋味，但既来之则安之，饭总得吃吧，总不能饿着肚子回去吧。接下来他左等右等，肚子里的革命早已闹得天翻地覆的时候，终于上菜了。
菜是上了，却打了折扣，什么鸡鸭鱼肉，什么山珍海味统统都没有，上来的只有几盘黑不溜秋的小菜，一碗米饭再加一壶淡酒。楚使实在饿坏了，虽说这菜寒酸了点，但出门在外就将就着吃吧。
他吃了一口菜：这菜哪里是菜？不是没有盐味就是咸得不能入口。他吃了一口饭：这饭哪里是饭？带着一股浓浓的酸味。菜吃不得，饭也吃不得，最后只剩下酒了。他喝了一口酒：这酒哪里是酒？连白开水都不如。
楚使不是傻子，自然知道这跟厨师的手艺没什么关系，他明白自己被人忽悠了。按陈平前后的态度对比，作为亚父身边的人和作为项王身边的人所受的待遇就是不一样，简直是一个在天上一个在地下。看样子饭局是没法再继续下去了，楚使愤怒地冲出了汉营，马不停蹄地出了城。第一时间把城里的所见所闻都如实汇报给了项王。
“哎呀，我的好亚父啊，连你也吃里爬外，胳膊肘往外拐，都跟刘邦黏糊到了这种如胶似漆的地步，下一步便是要谋杀我了吧！”项羽听后，马上发挥狂躁暴怒的性格特点，对范增的态度来了个一百八十度大转弯。
这时候的范增还被蒙在鼓里，他不顾年老力衰，不停地劳碌着，不断地出谋划策，希望早日攻下荥阳，而项羽此时的心思早就不在攻城上了。
“攻城攻得好好的，怎么就停下来了呢？”范增坐不住了，跑去问项羽。一见面，范增就直话直说：“现在趁敌人粮道被破，正是进攻荥阳的良机，一旦错过了，机会就不再来了。”
“你直，我比你更直。”项羽这回丝毫都没有给亚父面子，“我就不听你的，看你怎的？”这样的语气已经很严重了，类似于唱反调的赌气行为：你要这样，我偏生就要那样，反正就是要和你对着干。
君臣之间说这样的话明显是一种极不信任的态度。这一句也罢，项羽生怕范增没弄明白似的，末了还补充了一句：“只怕我一进荥阳城，被人卖了还得帮人家数钱呢！”
范增开始还被项羽的话弄得莫名其妙，但后面这句话就算是傻子也明白是什么意思了。他没料到项羽居然会对自己起疑心，心中很是失望，便借口“天下大事已定”为由要“告老还乡”。
其实，他这完全是试探项羽之意，要他迷途而返，消除对自己的误会。但是，令人感到意外的是，项羽当时嘴巴像贴了膏药似的，连一句挽留的话也没有，似乎铁了心要让范增离开自己。
这下范老头子下不了台了，说出去的话如泼出去的水，怎么也收不回来了，只能走一步算一步了。刚开始那几天，他走得很慢很慢，目的只有一个，希望项羽能来追他。他内心是多么希望能帮项羽打下天下后，功成名就时再荣归故里啊！
然而，他没有等到“萧何月夜追韩信”那动人一幕，多少次他回头看走过的路，就是看不见他要等的人。终于，范增绝望了。
他当初参加革命时，家乡人都对他一大把年纪还有这种举动表示很不理解。因此，封了历阳侯后，他便派人到家乡去报喜，那是他人生中最风光的时候。可是，现在自己却这样灰溜溜地回去了，这张老脸往哪里搁？
精神上的打击，加上奔波的劳累，走了不到半个月，范增日益消瘦不说，身上还长了个小红疮。别看一颗小小的红疮并不起眼，但就是这样一颗小小的红疮却要了范老先生的命。
当时路上的医疗条件有限，再加上范老先生心中始终解不开那个结，这颗红疮如雨后春笋般猛长。最终，范增就是因为这颗大红疮的破裂，含恨而去了。
人生如白驹过隙，忽然而已。范增临死前终于感悟到，原来自己苦苦追寻的功名利禄如过眼云烟。追了一辈子，求了一辈子，那又如何？还不如快快乐乐地过好每一天。
人生如梦，梦如人生，可惜范增明白得晚了点。
至此，陈平反间计的“攻心战”暂时告一段落。这看似简简单单的计谋却取得了良好成效，楚军第一谋士居然既无还手之力，也无招架之功，最终落得个客死他乡的悲惨下场。
