正常成年人有32颗牙齿，上下颌各16颗，其中包含4颗智齿。智齿又称第三磨牙，从正中的门牙往里数，是第八颗牙。由于智齿多数是16岁以后才会逐渐萌出，此时人的生理和心理已经开始趋于成熟，因此才被俗称为智齿，暗含“智慧来临”之意。

　　每个人智齿的萌出年龄和数量各不相同，有的甚至终生不会萌出，均属于正常现象，有些智齿会埋伏于牙槽骨内，需要拍X线片才能具体确定智齿的位置和数量。“现如今大多数人的智齿都会出现不同程度的阻生或者异位”，山东省口腔医院口腔颌面外科主任王旭霞表示，这是由于随着人类的进化，下颌骨逐渐退化变得细窄，而牙齿的退化速度相对慢于下颌骨，导致牙齿生长空间不足，从而无法正常萌出。

　　同时，社会经济的发展带来了人们饮食习惯的巨大改变，从粗粮向精细化饮食改变，颌骨承受的咀嚼力减小，骨量也相应减少。“古代猿人的饮食非常粗糙，下颌骨比较宽大，牙齿基本就不会出现阻生。”王旭霞表示，仅从近几十年的临床观察来看，智齿阻生的情况也越来越明显。

　　“当智齿萌出不全而阻生时，部分牙冠则被牙龈覆盖，牙龈与牙体之间形成一个狭窄较深的盲袋。”王旭霞解释道，在盲袋中容易积存食物碎屑和细菌，一般的刷牙和漱口难以清洗干净。如果出现咬合创伤或伴有疲劳、熬夜等全身抵抗力下降，就容易出现智齿冠周炎，人们感到智齿疼痛，多是这种问题所致。

　　“炎症出现的次数、严重程度和患者自身的免疫力有关，免疫力低下的人群炎症会反复发生，严重者会出现颌面部间隙感染甚至发生颌骨骨髓炎。”王旭霞告诉记者。值得注意的是，智齿在萌出过程中容易抵在相邻磨牙上，导致邻近牙齿位置不正，食物嵌塞，出现邻牙龋坏，甚至压迫邻牙根而致其吸收。智齿完全骨阻生有时会引起不明原因的疼痛，还有可能引起牙源性囊肿或肿瘤。“很少有人4颗智齿都发育完全，如果智齿的对颌没有咬合牙，就会出现智齿过度萌出，从而影响其他牙齿咬合情况，可能为颞下颌关节紊乱病的诱因。”王旭霞说道。

　　正是由于上述诸多隐患，王旭霞表示，目前医学上主张对智齿进行预防性拔除，“现在拔智齿的人越来越多，尤其是准备出国留学的学生，担心在国外时智齿出现问题就医困难，多在出国前拔除智齿。”

　　尽管如此，这并不意味着所有的智齿都必须拔除，王旭霞表示，如果智齿已经完全萌出，并且位置很正，有上下对应的咬合牙，平时能够清理干净，又不存在龋坏等问题，可以暂时不拔；如果智齿完全埋在牙槽骨内，并且一直没有任何不适症状，也可以暂时不拔。